Present Perfect vs Past Simple: la guía definitiva para hispanohablantes

Esta es, sin duda, la confusión gramatical número uno entre los hispanohablantes que aprenden inglés. Y tiene sentido: en español usamos el pretérito perfecto compuesto de forma diferente a como el inglés usa el Present Perfect.

La diferencia fundamental

Tiempo	Cuándo usar	Ejemplo
Past Simple	Acción terminada en un momento específico del pasado	I visited London last year
Present Perfect	Acción con conexión al presente (sin tiempo específico)	I have visited London (en algún momento de mi vida)

La clave es: ¿mencionas cuándo pasó?

• Sí → Past Simple
• No → Present Perfect

Las 3 reglas de oro

Regla 1: Palabras clave del Past Simple

Si ves estas palabras, siempre es Past Simple:

• yesterday
• last week/month/year
• in 2020
• ago (two days ago)
• when I was young

✅ I went to the gym yesterday.
❌ I have gone to the gym yesterday.

Regla 2: Palabras clave del Present Perfect

Si ves estas palabras, siempre es Present Perfect:

• ever / never
• already / yet
• just
• since / for
• so far
• recently

✅ I have never been to Japan.
❌ I never went to Japan.

Regla 3: Experiencias de vida (sin cuándo)

Cuando hablas de experiencias sin especificar cuándo:

✅ “Have you ever tried sushi?” (experiencia general)
✅ “Yes, I tried it when I was in Tokyo.” (momento específico)

Los 4 usos del Present Perfect

1. Experiencias de vida

I have traveled to 15 countries.

2. Acciones recientes (just)

She has just arrived.

3. Acciones que empezaron en el pasado y continúan (since/for)

I have lived here for 5 years.
I have studied English since 2020.

4. Acciones repetidas hasta ahora

I have read 3 books this month.

El error que TODOS los hispanohablantes cometen

En español decimos: “He ido al supermercado esta mañana” (pretérito perfecto compuesto).

Pero en inglés, si la mañana ya pasó:

✅ I went to the supermarket this morning. (son las 3 PM)

Y si todavía es por la mañana:

✅ I have been to the supermarket this morning. (son las 10 AM)

La diferencia es si el período de tiempo aún está en curso o ya terminó.

Ejercicio práctico

Completa con Past Simple o Present Perfect:

1. I _____ (visit) Paris three times. (have visited)
2. She _____ (go) to the doctor yesterday. (went)
3. We _____ (not finish) the project yet. (haven’t finished)
4. They _____ (move) to Madrid in 2019. (moved)
5. He _____ (just/eat) lunch. (has just eaten)

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